La maladie de Parkinson est bien connue pour ses tremblements et sa lenteur de mouvement, mais un symptôme souvent méconnu — et pourtant très handicapant — est le freezing, ou blocage de la marche. Ce phénomène donne l'impression que les pieds sont « collés au sol », empêchant la personne d'avancer malgré l'intention de marcher.
Dans cet article, on vous explique ce qu'est le freezing, pourquoi il survient, et comment mieux le comprendre pour le gérer. Un deuxième article, disponible ici, présente des stratégies concrètes pour prévenir et sortir d'un épisode de freezing.
Qu'est-ce que le freezing?
Le freezing de la marche est un symptôme moteur de la maladie de Parkinson. Il se manifeste par des épisodes soudains où la personne est incapable d'initier ou de poursuivre la marche, malgré l'intention de bouger, comme si les pieds étaient collés au sol.
Ces épisodes surviennent souvent lors de situations spécifiques :
- Au démarrage de la marche
- Lors de virages ou de demi-tours
- En franchissant des portes ou des passages étroits
- En situation de double tâche (parler en marchant, porter un objet)
Selon une revue systématique, la prévalence du freezing chez les patients parkinsoniens varie de 14 % à 55 %, atteignant jusqu'à 86 % chez les patients à un stade avancé de la maladie (Chen et al., 2020). Ces épisodes durent de quelques secondes à une minute et surviennent principalement lors des phases « OFF » du traitement, c'est-à-dire lorsque l'effet de la médication s'estompe. À l'inverse, le freezing « ON », bien que plus rare, survient alors que la médication est active, souvent en raison d'une suractivation motrice ou d'un déséquilibre dans les circuits de régulation.
Pourquoi le freezing survient-il?
Le freezing est lié à une altération des circuits cérébraux responsables de l'automatisation des mouvements. Dans la maladie de Parkinson, la dégénérescence des neurones dopaminergiques affecte les noyaux gris centraux, perturbant la régulation des mouvements automatiques. Cette perturbation est exacerbée par le stress et l'anxiété, la fatigue physique ou mentale, les fluctuations de la médication, les environnements encombrés ou mal éclairés, et les situations de double tâche.
Des études ont montré que le freezing est souvent déclenché par des situations nécessitant un ajustement rapide de la marche, comme les virages (28 %), le passage par une porte (14 %) ou la réalisation de doubles tâches (10 %) (Conde et al., 2023).
Fluctuations motrices et moments propices au freezing
Les personnes vivant avec le Parkinson expérimentent souvent des fluctuations motrices — des alternances entre des périodes « mobiles » (ON) et « figées » (OFF). Le freezing est plus fréquent en phase OFF, notamment le matin au réveil, avant la prochaine dose de médication, ou lors de périodes de fatigue ou de stress. Ces fluctuations sont liées à la façon dont la dopamine est assimilée et redistribuée dans le cerveau.
Un problème de perte des automatismes
Dans un cerveau sain, la marche est une tâche automatique, peu exigeante cognitivement. Mais chez les personnes atteintes de Parkinson, cette automaticité est altérée. Pour compenser, le cerveau doit prendre un « détour » : plutôt que de passer par les noyaux gris centraux (circuit défaillant), il doit solliciter des circuits attentionnels alternatifs pour initier le mouvement.
C'est pourquoi les stratégies cognitives sont si efficaces : elles demandent à la personne de focaliser son attention sur la tâche, en se parlant à voix haute (« gauche-droite »), en regardant un point cible, ou en comptant ses pas. Moins on pense à marcher, plus on risque de figer; plus on concentre son attention sur le mouvement, plus on prend le contrôle.
Risque de chute
Le freezing a un impact significatif sur la qualité de vie des patients. Il augmente le risque de chutes, limite l'autonomie et peut conduire à l'isolement social. Une étude a révélé que la sévérité du freezing est fortement corrélée à une diminution de la qualité de vie chez les patients parkinsoniens.
Un phénomène fréquent, mais pas inévitable
Le freezing touche jusqu'à 80 % des personnes atteintes de Parkinson après 17 ans d'évolution de la maladie (Kalia et al., 2015). Mais il peut aussi apparaître beaucoup plus tôt, selon plusieurs facteurs : l'âge de début, le profil cognitif, le type de médication, etc. Il est donc essentiel de mieux comprendre ses déclencheurs et d'y réagir de façon proactive.
Stratégies de gestion
Bien que le freezing soit un symptôme complexe, plusieurs approches peuvent aider à le gérer :
- Optimisation de la médication : ajuster les doses de lévodopa pour maintenir une mobilité optimale
- Thérapies physiques : le travail avec un physiothérapeute formé en neurologie peut améliorer la marche et réduire les épisodes de freezing
- Techniques de repérage : utiliser des indices visuels (lignes au sol) ou auditifs (métronome) pour guider la marche
- Entraînement à la double tâche : pratiquer des activités combinant marche et tâches cognitives pour améliorer la coordination
Conclusion
Le freezing dans la maladie de Parkinson est un défi majeur, mais avec une compréhension approfondie et des stratégies adaptées, il est possible de le gérer efficacement. Si vous ou un proche êtes concernés, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé spécialisé pour un accompagnement personnalisé. Pour les stratégies concrètes de prévention et de gestion des épisodes, consultez notre deuxième article sur le sujet.
Références
1. Ge HL, Chen XY, Lin YX, et al. The prevalence of freezing of gait in Parkinson's disease and in patients with different disease durations and severities. Chin Neurosurg J. 2020;6:17.
2. Conde CI, Lang C, Baumann CR, et al. Triggers for freezing of gait in individuals with Parkinson's disease: a systematic review. Front Neurol. 2023;14:1326300.
3. Kalia LV, Lang AE. Parkinson's disease. Lancet. 2015;386(9996):896-912.
4. Kondo Y, Mizuno K, Bando K, et al. Measurement Accuracy of Freezing of Gait Scoring Based on Videos. Front Hum Neurosci. 2022;16:828355.
